Volgens Open Vld Stad Antwerpen laat het nieuwe Antwerpse stadsbestuur de handelaar en middenstand in Antwerpen en de districten aan haar lot over. De belastingverlaging voor noodlijdende handelskernen, die opgenomen was in het vorige bestuursakkoord maar gesaboteerd door de N-VA, sneuvelt nu definitief. Dat betekent geen perspectief op een toekomst voor de vele districtskernen die het vandaag moeilijk hebben. Open Vld: “Na zes jaar een schepen van schuldig verzuim, opnieuw zes jaar stilstand op middenstand.”
Vandaag werd het nieuwe bestuursakkoord voor de stad Antwerpen voorgesteld van het nieuwe stadsbestuur van N-VA en Vooruit. Voor liberale oppositiepartij Open Vld is er er alvast een grote blinde vlek in dit nieuwe akkoord, namelijk een ambitieus toekomstperspectief voor de Antwerpse middenstand en de noodlijdende handelskernen in zowel de binnenstad als de districten.
In het vorige bestuursakkoord, tussen N-VA; Open Vld en Vooruit, was er onder impuls van de liberalen een belastingverlaging opgenomen voor de verschillende handelskernen in de stad die het vandaag moeilijk hebben door de historische hoge kadastrale inkomens en grondlasten. Doordat die sinds de jaren 70 niet meer herzien zijn, wurgen die de lokale handelskernen in de verschillende districten dood. Het gericht verlagen van de opcentiemen voor die kernen had de grondlasten daar kunnen verlagen waardoor creatieve ondernemers meer kansen krijgen en Antwerpenaren weer meer aanbod dicht bij huis krijgen. Nodeloos om te zeggen dat dit ook de algemene leefbaarheid van de verschillende districten zou verbeteren. Helaas weigerde de N-VA en bevoegd schepen Koen Kennis deze bepaling ook effectief uit te voeren. Na het verdwijnen van Open Vld coalitie in 2023 werd deze afspraak uit het bestuursakkoord ook politiek gezien een dode letter.
In het nieuwe bestuursakkoord is de bepaling zelfs volledig verdwenen. Het is voor Open Vld duidelijk dat de Antwerpse middenstand en de handelskernen in alle districten door dit nieuw bestuur aan hun lot worden overgelaten. Zij zullen kunnen fluiten naar een duurzaam toekomstperspectief.
Bavo De Mol, districtsraadslid voor Open VLD + MXM Anders in Merksem: “Met Koen Kennis hadden we zes jaar lang een schepen van Schuldig Verzuim. Wanneer handelaars in noodlijdende handelskernen smeekten om zuurstof, kregen ze botweg te horen dat ze misschien beter zouden aanvaarden dat er geen toekomst meer voor hun handelsstraat was. Met het nieuwe bestuursakkoord wordt dit de realiteit. Opnieuw zes jaar stilstand op middenstand. Stilstaan is achteruitgaan. Achteruitgaan is verloren gaan. In plaats van een verjaardagsfeestje voor het 25-jarig bestaan van de districten, had men beter met echte maatregelen genomen zoals gerichte belastingverlagingen gekomen die de districts- en handelskernen terug kunnen doen bruisen.”
Fons Borginon, voorzitter van Open Vld Stad Antwerpen: “Het is duidelijk dat in een bestuur zonder liberalen de hardwerkende ondernemers zeer snel vergeten worden. We zullen de komende jaren hard vechten om hun belangen opnieuw op tafel te krijgen in het stadhuis.”
Magalie Verstraelen, districtsraadslid in Antwerpen: ”Lokale middenstand is het peper en zout van onze stad. Het zijn kleine zelfstandigen die buurten doen opleven en de sponsor zijn van de jeugdvereniging of sportclub. Na zes jaar in de steek te gelaten zijn, krijgen ze er nog eens zes jaar gratis bij.”
Foto: LHOON from Mechelen, Belgium – CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (Tram along the Bredabaan in Merksem in 2007 II.jpg)
